Группа исследователей из СПбГУ и Института микробиологии РАН нашла в почве Антарктиды бактерию Antarcticibacter plasticus. Этот микроорганизм производит особый фермент, который разрезает длинные молекулы полиэтилена на маленькие фрагменты, безопасные для природы.
В лабораторных условиях бактерия съедает кусок плёнки массой 1 грамм за 42 дня. Для сравнения: в обычных условиях полиэтилен разлагается 100-200 лет. Если технологию удастся масштабировать, человечество получит способ переработки пластиковых отходов без сжигания и захоронения.
Сейчас учёные подбирают условия, при которых бактерия будет хорошо размножаться в больших количествах. Промышленное применение возможно уже через 5-7 лет.